อุบลราชธานีเป็นจังหวัดที่เห็นพระอาทิตย์ขึ้นก่อนใครในประเทศไทย — ก็ไม่แปลกที่ที่นี่จะมีสิ่งที่คนอื่นยังไม่เคยเห็นเช่นกัน
มีจังหวัดหนึ่งในภาคอีสานที่ถ้าพูดถึงแล้วคนมักนึกถึงแค่งานแห่เทียนพรรษา แต่คนที่เคยไปจริงๆ รู้ดีว่า อุบลราชธานีเป็นมากกว่านั้นอย่างไม่ต้องเปรียบ
ที่เที่ยวอุบลราชธานี เป็นจังหวัดขนาดใหญ่ทางภาคอีสานตอนล่าง ติดแม่น้ำโขง มีประวัติศาสตร์ยาวนาน วัฒนธรรมประเพณีโดดเด่น เป็นจังหวัดแรกที่ได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นก่อนใคร มีสถานที่ท่องเที่ยวมากมายทั้งทางประวัติศาสตร์และทางธรรมชาติ และยังเป็นศูนย์รวมของแม่น้ำสำคัญสามสายคือแม่น้ำโขง แม่น้ำชี และแม่น้ำมูลที่ไหลมาบรรจบกัน
แต่ก่อนจะบอกว่าควรไปที่ไหน อยากให้รู้เรื่องหนึ่งก่อน นั่นคืออุบลฯ เป็นจังหวัดที่งดงามต่างกันในแต่ละฤดู สถานที่บางแห่งสวยที่สุดในหน้าน้ำท่วม บางแห่งต้องรอหน้าแล้งถึงจะเห็นของจริง และนั่นแหละคือเสน่ห์ที่ทำให้มาหลายครั้งก็ยังไม่เบื่อ
สามพันโบก แกรนด์แคนยอนของไทยที่รอน้ำแล้งถึงจะมา
ถ้าจะพูดถึง ที่เที่ยวอุบลราชธานี ที่ต้องไปสักครั้งในชีวิต สามพันโบกคือคำตอบที่ไม่ต้องคิดนาน
แก่งสามพันโบกตั้งอยู่บริเวณบ้านสองคอน เป็นแก่งหินที่อยู่ใต้ลำน้ำโขงซึ่งเกิดจากแรงน้ำที่กัดเซาะในช่วงฤดูน้ำหลากกลายเป็นแอ่งจำนวนมาก และคำว่า “โบก” ในภาษาลาวหมายถึงแอ่ง นี่คือที่มาของชื่อ “สามพันโบก” เนื่องจากสถานที่แห่งนี้มีจำนวนหลุมมากกว่า 3,000 หลุม
สามพันโบกมีความสวยงามทั้งในยามเช้าและยามเย็น ให้คุณได้สัมผัสกับสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติจนได้กล่าวขานว่าเป็น “แกรนด์แคนยอนแห่งเมืองไทย” ภายในประกอบด้วยหินที่ถูกกระแสน้ำกัดเซาะจนเป็นรูปร่างที่สวยงามแตกต่างกันออกไป บางแห่งใหญ่ขนาดเป็นสระว่ายน้ำ บางแอ่งขนาดเล็กมีรูปร่างลักษณะที่แตกต่างกันออกไป
สามพันโบกจะปรากฏให้เห็นในช่วงฤดูแล้งยามที่แม่น้ำโขงลดระดับลง ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงพฤษภาคม นั่นหมายความว่าถ้ามาผิดฤดูกาล คุณอาจเห็นแค่ผืนน้ำกว้าง แต่ถ้ามาถูกเวลา จะได้เห็นงานศิลปะที่ธรรมชาติใช้เวลานับร้อยล้านปีแกะสลักออกมา
นอกจากความสวยงามอลังการที่ธรรมชาติรังสรรค์ สามพันโบกยังเป็นจุดชมพระอาทิตย์ขึ้นอีกหนึ่งจุดยอดนิยมของจังหวัดอุบลราชธานี เพราะยามเช้าแสงอาทิตย์สาดส่องลอดผ่านช่องหินค่อยๆ ตกกระทบลงในน้ำ เป็นภาพที่ถ่ายออกมาได้สวยและรู้สึกได้ยิ่งกว่าถ่าย
เคล็ดลับสำหรับคนที่จะไป: บริเวณใกล้เคียงสามพันโบกจะมีหาดสลึง แก่งสองคอน ปากบ้อง หินผาศิลาเลข หาดหงส์ ชมวิถีชีวิตการประมงริมฝั่งโขง เผื่อวันพักไว้สองวันน่าจะสนุกกว่าสายฟ้าแลบแวะมาแค่ชั่วโมงเดียว
ผาแต้ม ที่แรกในไทยที่เห็นพระอาทิตย์ขึ้น
อีกหนึ่ง ที่เที่ยวอุบลราชธานี ที่ต้องใส่ไว้ในลิสต์คือผาแต้ม สถานที่ที่รวมเอาทุกอย่างที่คนรักธรรมชาติต้องการไว้ในที่เดียว ทั้งวิวโขง ป่าทึบ และหลักฐานของมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์
ผาโสก หรืออ่างจากุซซี่ธรรมชาติแห่งอุทยานแห่งชาติผาแต้ม เป็นลานหินทรายที่ถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นร่องและแอ่งน้ำลึก ที่มีอายุเกือบ 200 ล้านปี เป็นจุดชมทิวทัศน์ที่มองเห็นแม่น้ำโขงและภูเขาสลับซับซ้อนทอดยาวไปจนถึงอีกฝั่งของลาว
และที่ทำให้ผาแต้มพิเศษกว่าจุดชมวิวทั่วไปคือ ที่นี่คือจุดที่คนไทยได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นก่อนทุกคนในประเทศ เพราะเป็นพื้นที่ตะวันออกสุดของไทยที่ติดชายแดนลาว ถ้าตั้งใจลุกเช้ามาที่นี่ สิ่งที่จะได้กลับไปคือภาพพระอาทิตย์ขึ้นเหนือลำน้ำโขงที่ไม่มีที่ไหนในไทยให้ได้เหมือนกัน
สำหรับคนสายประวัติศาสตร์ ผาแต้มมีภาพเขียนสีโบราณอายุกว่า 3,000 ปีอยู่บนหน้าผา เป็นหลักฐานที่บอกว่ามีคนอยู่อาศัยบริเวณนี้มานานก่อนที่ประวัติศาสตร์ไทยจะเริ่มบันทึก
โขงเจียม จุดที่แม่น้ำสองสีพบกัน
โขงเจียมเป็นชื่ออำเภอที่นักท่องเที่ยวอุบลราชธานีรู้จักกันดี เพราะที่นี่คือจุดที่แม่น้ำโขงกับแม่น้ำมูลไหลมาบรรจบกัน ทำให้เห็นปรากฏการณ์ธรรมชาติที่น้ำสองสีไหลขนานกันอย่างชัดเจน ฝั่งหนึ่งใส ฝั่งหนึ่งขุ่น ก่อนจะค่อยๆ ผสมกันจนกลายเป็นสีเดียว
ปรากฏการณ์นี้เห็นได้ชัดที่สุดในช่วงที่น้ำมูลกำลังไหลแรง ส่วนในหน้าแล้งก็ยังน่าไป เพราะวิวริมโขงที่โขงเจียมเป็นหนึ่งในวิวที่สงบและสวยที่สุดในอีสาน นั่งชมอาทิตย์ตกริมน้ำแก้วละสิบบาทแล้วรู้สึกว่าชีวิตดีมาก
วัดสิรินธรวรารามภูพร้าว วัดเรืองแสงที่สวยคนละแบบในแต่ละเวลา
ถ้าถามว่า ที่เที่ยวอุบลราชธานี อะไรที่ฮิตในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คำตอบที่โผล่บ่อยที่สุดในโซเชียลคือวัดสิรินธรวรารามภูพร้าว หรือที่หลายคนเรียกว่าวัดเรืองแสง
วัดสิรินธรวรารามภูพร้าว ที่เที่ยวอุบลราชธานีที่สามารถสร้างความแตกต่างของความสวยงามที่แบ่งแยกกัน หากไปกลางวันจะได้อีกอารมณ์หนึ่ง และถ้าไปตอนกลางคืนก็จะได้อีกอารมณ์
เหตุผลที่วัดนี้ถูกเรียกว่าวัดเรืองแสงคือพระพุทธรูปและสถาปัตยกรรมภายในถูกออกแบบให้เรืองแสงในความมืด ทำให้ภาพในตอนกลางคืนแตกต่างจากที่อื่นอย่างสิ้นเชิง กลางวันได้ความยิ่งใหญ่ของสถาปัตยกรรม กลางคืนได้ความงดงามแบบลึกลับที่ถ่ายออกมาแล้วสวยทุกมุม
เขมราฐ เมืองเก่าริมโขงที่ยังหายใจอยู่
สำหรับคนที่อยากเที่ยวแบบช้าๆ ไม่รีบ และอยากสัมผัสชีวิตจริงของคนอีสาน เขมราฐคือจุดหมายที่ไม่ควรพลาด
เขมราฐเป็นอำเภอเล็กๆ ของอุบลราชธานีที่ยังรักษาความเป็นเมืองเก่าไว้ได้อย่างน่าทึ่ง ตึกรามบ้านช่องริมน้ำโขงยังคงโครงสร้างเดิม ร้านกาแฟเล็กๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงหลังไม่ได้ทำลายบรรยากาศดั้งเดิม แต่กลับผสมกันได้อย่างพอดิบพอดี
คนที่มาเขมราฐมักพูดว่ามันให้ความรู้สึกเหมือนเมืองที่ถูกเวลาลืม แต่ในแบบที่ดี ชาวบ้านยังคงใช้ชีวิตอยู่ริมโขงแบบที่เคยทำมา เรือหาปลายังวิ่งออกยามเช้า พ่อค้าแม่ค้าตลาดเช้ายังขายของแบบเดิม และนักท่องเที่ยวที่มาที่นี่มักออกไปด้วยความรู้สึกว่า “อยากกลับมาอีก”
ผาชันโขงชี เมื่ออุบลฯ สวยที่สุดในหน้าน้ำ
นี่คือสถานที่ที่พิสูจน์ว่าอุบลราชธานีสวยได้ทั้งหน้าแล้งและหน้าน้ำ ผาชันหรือเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าดงใหญ่เป็นจุดที่แม่น้ำโขงไหลผ่านผาหินสูงชันทั้งสองฝั่ง สร้างทิวทัศน์ที่ดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม
ในช่วงหน้าน้ำตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงตุลาคม ระดับน้ำจะสูงขึ้นจนผาสองฝั่งดูเหมือนผนังสูงชันที่คุ้มกันลำน้ำ เรือที่ล่องผ่านช่วงนี้จะรู้สึกเหมือนกำลังเดินทางผ่านโลกอีกใบ ต่างจากช่วงแล้งที่น้ำลดจนเห็นโขดหินก้อนใหญ่โผล่ขึ้นมาแทน
ทุ่งดอกบัวแดง ทะเลบัว สีชมพูที่ปูทับผิวน้ำ
อุบลราชธานีมีหนึ่งในทุ่งดอกบัวที่สวยที่สุดในประเทศ บึงบอระเพ็ดขนาดใหญ่ที่อยู่ในอำเภอต่างๆ ของจังหวัด จะกลายเป็น “ทะเลบัว” ในช่วงเดือนตุลาคมถึงพฤศจิกายน เมื่อดอกบัวแดงบานเต็มผิวน้ำจนแทบมองไม่เห็นน้ำข้างใต้
สีชมพูอมแดงที่ปกคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ ฉากหลังเป็นท้องฟ้าเช้าที่ยังมีหมอกจางๆ และเสียงนกร้องโต้ตอบกันในยามเช้า คือชุดประสบการณ์ที่หาไม่ได้จากห้องพักสี่ดาวที่ไหนในโลก
ช่วงเวลาที่ดีที่สุดคือตี 5 ถึง 7 โมงเช้า แสงอ่อนๆ ของยามรุ่งอรุณทำให้สีของดอกบัวดูนุ่มและเป็นธรรมชาติมากกว่าแสงจ้าของสาย
วัดหนองป่าพง เงียบสงบในแบบที่แท้จริง
สำหรับคนที่อยากเที่ยวอุบลราชธานีในแบบที่ไม่เพียงแค่ถ่ายรูป วัดหนองป่าพงคือจุดหมายที่ควรได้ไปนั่งอยู่สักพัก
วัดนี้เป็นสำนักสงฆ์ในป่าที่ก่อตั้งโดยหลวงปู่ชา สุภัทโท พระอาจารย์ชื่อดังของไทยที่มีลูกศิษย์ทั่วโลก บรรยากาศภายในวัดร่มรื่นด้วยต้นไม้ใหญ่ เงียบสงบจนได้ยินเสียงลมพัดใบไม้ และมีนักบวชจากหลายประเทศมาจำพรรษาอยู่ที่นี่เสมอ
สำหรับคนที่ไม่ได้นับถือศาสนาพุทธ วัดหนองป่าพงก็ยังเป็นพื้นที่สีเขียวที่สงบและงดงาม เป็นตัวอย่างที่ดีของการที่สถาปัตยกรรมและธรรมชาติอยู่ร่วมกันโดยไม่มีฝ่ายใดเอาชนะ
ก่อนไปอุบลฯ สิ่งที่ควรรู้
อุบลราชธานีมีสนามบินที่รับเที่ยวบินจากกรุงเทพฯ ทั้งดอนเมืองและสุวรรณภูมิ ใช้เวลาบินประมาณ 1 ชั่วโมงเศษ ถ้าขับรถจากกรุงเทพฯ ใช้เวลาประมาณ 8-9 ชั่วโมง ผ่านนครราชสีมาแล้วต่อทางหลวงออกไปทางตะวันออก
สิ่งที่ควรรู้ที่สุดคือการวางแผนตามฤดูกาล ที่เที่ยวอุบลราชธานี สามพันโบกและผาชันดูสวยต่างกันคนละช่วง ทุ่งดอกบัวมีเฉพาะปลายปี และผาแต้มดูพระอาทิตย์ขึ้นได้ทุกวันแต่ต้องลุกเช้า
และอาหาร อย่าลืมลองแจ่วบอง ส้มตำปลาร้า ก้อยกุ้งสด ไก่ย่างและข้าวเหนียวที่อุบลฯ ทำได้ดีอย่างสมกับที่เป็นเมืองที่คนอีสานรักษาวัฒนธรรมการกินไว้ได้อย่างเข้มแข็งที่สุดแห่งหนึ่ง
“อุบลราชธานีสวยแตกต่างกันในแต่ละฤดู สวยในแบบที่คุณต้องมาเองถึงจะรู้ว่าหมายความว่าอะไร”
