ในปี 1965 ชายสองคนกลับบ้านมาและเจอลูกเด็กๆ เบื่อหน่ายวันหยุดฤดูร้อน ไม่มีลูกขนไก่ ไม่มีแร็กเก็ตเทนนิส แต่มีลูกบอลพลาสติกเจาะรูและไม้ปิงปองเหลืออยู่ — และนั่นคือจุดเริ่มต้นของกีฬาที่วันนี้กำลังพิชิตโลก
Pickleball คืออะไร
Pickleball หรือ พิคเคิลบอล คือกีฬาประเภทที่ใช้ไม้ตี ที่เป็นการผสมผสานระหว่างกีฬาเทนนิส แบดมินตัน และปิงปอง เข้าไว้ด้วยกัน โดยใช้ไม้ตีลูกพลาสติกที่มีรูพรุนรอบตัว ให้ข้ามตาข่าย กีฬาชนิดนี้เป็นกีฬาที่เหมาะสำหรับผู้เล่นทุกวัยและทุกระดับความสามารถ
ถ้าจะเปรียบให้เห็นภาพ Pickleball คือเทนนิสที่สนามเล็กกว่า ตีง่ายกว่า แต่ต้องการกลยุทธ์ไม่แพ้กัน เหมาะกับคนที่อยากออกกำลังกายแบบ active sport แต่ไม่ต้องการแรงกระแทกสูงเหมือนเทนนิสหรือแบดมินตันเต็มรูปแบบ
ประวัติ Pickleball จากวันหยุดในสวนหลังบ้านสู่กีฬาที่โตเร็วที่สุดในโลก
Pickleball ถือกำเนิดขึ้นในปี 1965 Joel Pritchard สมาชิกสภาคองเกรสจากวอชิงตัน และ Bill Bell นักธุรกิจผู้ประสบความสำเร็จ กลับไปยังบ้านของ Pritchard บนเกาะเบนบริดจ์ ใกล้กับซีแอตเทิล วอชิงตัน หลังจากเล่นกอล์ฟช่วงฤดูร้อน
และในสัปดาห์ต่อมา Barney McCallum ได้รับการแนะนำให้มารู้จักกับกีฬานี้ที่บ้านของ Pritchard ชายทั้งสามคนนี้จึงได้สร้างกฎกติกาขึ้นมาเอง โดยอาศัยพื้นฐานของแบดมินตันเป็นหลัก จุดประสงค์หลักของพวกเขาคือการสร้างสรรค์กีฬาที่ทุกคนในครอบครัวสามารถเล่นร่วมกันได้
จากสนามหลังบ้านเล็กๆ ในปี 1965 จนเมื่อปี 2022 Pickleball ได้ถูกประกาศให้เป็นกีฬาประจำรัฐวอชิงตันอย่างเป็นทางการ และ Pickleball เป็นหนึ่งในกีฬาที่มีอัตราการเติบโตรวดเร็วที่สุดถึงร้อยละ 39.3 ซึ่งนับว่าสูงมาก
กติกา Pickleball ที่ต้องรู้ก่อนเล่น
กติกาของ Pickleball สามารถสรุปได้ในหลักๆ คือ เริ่มเกมด้วยการปล่อยลูกจากฝั่งเริ่มต้น ตีลูกให้ลูกไปอยู่ในพื้นที่ของฝั่งตรงข้าม และการนับแต้มจะเป็นตามกฎของการปิงปอง ผู้เล่นหรือคู่เล่นที่ทำคะแนนได้ 11 คะแนนก่อน จะเป็นฝ่ายชนะ
สิ่งที่ทำให้ กติกา Pickleball น่าสนใจคือโซนพิเศษที่เรียกว่า Kitchen Zone หรือ Non-Volley Zone บริเวณ 7 ฟุตจากตาข่ายทั้งสองฝั่ง ในโซนนี้ผู้เล่นไม่สามารถตีลูกที่ลอยอยู่ในอากาศ (volley) ได้ ต้องให้ลูกเด้งพื้นก่อน กฎนี้ทำให้การเล่น Pickleball ต้องใช้กลยุทธ์มากกว่าแค่ความเร็วและพลัง
Pickleball สามารถเล่นได้ทั้งแบบคู่ (สองคนต่อทีม) หรือแบบเดี่ยว โดยแบบคู่เป็นที่นิยมมากกว่า สนามและกฎกติกาที่ใช้ในการเล่นแบบเดี่ยวและแบบคู่เหมือนกัน
อุปกรณ์ที่ต้องมีสำหรับ Pickleball
ไม้ Pickleball หรือ Paddle คือหัวใจของการเล่น ต่างจากแร็กเก็ตเทนนิสและแบดมินตันตรงที่เป็นแผ่นแบนไม่มีสาย ทำจากวัสดุต่างๆ เช่น ไม้ กราไฟต์ หรือคาร์บอนไฟเบอร์ ขนาดกะทัดรัดกว่าแร็กเก็ตเทนนิสมาก ทำให้ควบคุมง่ายกว่า
ลูก Pickleball เป็นลูกพลาสติกแข็งที่มีรูพรุนทั่วลูก คล้ายลูกวิฟเฟิลบอล มีสองแบบคือแบบในร่มและกลางแจ้ง ลูกกลางแจ้งจะแข็งและมีรูเล็กกว่าเพื่อทนต่อลม
สนาม Pickleball มีขนาด 6.10 x 13.41 เมตร ซึ่งเล็กกว่าสนามเทนนิสมาก ทำให้เล่นง่ายกว่า วิ่งน้อยกว่า แต่ยังได้ออกกำลังกายอย่างจริงจัง
ทำไม Pickleball ถึงนิยมทั่วโลกและกำลังมาแรงในไทย
เหตุผลที่ Pickleball เติบโตเร็วที่สุดในบรรดากีฬาทั้งหมดมีหลายข้อ
เรียนรู้ได้เร็ว ผู้เริ่มต้นสามารถเล่นได้อย่างสนุกสนานภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ต่างจากเทนนิสที่ต้องใช้เวลาฝึกนานกว่าจะเล่นได้จริง Pickleball เป็นกีฬาสำหรับเล่นเพื่อฝึกสมาธิ เข้าสังคม จนไปถึงการเล่นเป็นอาชีพ
เล่นได้ทุกวัย ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของ กีฬา Pickleball คือเด็กและผู้ใหญ่สามารถเล่นในสนามเดียวกันได้อย่างสนุก บาดเจ็บน้อยกว่าเทนนิสเพราะสนามเล็กกว่า วิ่งน้อยกว่า และแรงกระแทกต่ำกว่า
เป็นกีฬาสังคม Pickleball มักเล่นแบบดับเบิ้ล (2v2) ทำให้ได้พูดคุยและสังสรรค์กับเพื่อนได้ระหว่างเล่น จึงได้รับฉายาว่าเป็น “กีฬาสังคม” ที่สร้างความสัมพันธ์ได้ดี
Pickleball เริ่มได้รับความนิยมในไทยมากขึ้น จึงเริ่มมีสนามไว้รองรับการเล่นกระจายอยู่ทั่ว ทั้งในกรุงเทพฯ เชียงใหม่ และหัวเมืองต่างๆ ทำให้คนที่อยากลอง เล่น Pickleball สามารถหาสนามได้ไม่ยากอีกต่อไป
เริ่มเล่น Pickleball ต้องเตรียมตัวอย่างไร
ถ้าอยากลอง เล่น Pickleball ครั้งแรก สิ่งที่ต้องเตรียมคือ ไม้ Pickleball เริ่มต้น ราคาไม่แพง ค้นหา สนาม Pickleball ใกล้บ้านที่มักเปิดให้เช่าชั่วโมง และใส่รองเท้าที่รองรับการเคลื่อนไหวด้านข้างได้ดี รองเท้าคอร์ตหรือรองเท้าแบดมินตันก็ใช้ได้
Pickleball ไทย กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว มีชุมชนนักเล่นที่ยินดีต้อนรับมือใหม่เสมอ บางสนามมีโปรแกรมสำหรับผู้เริ่มต้นโดยเฉพาะ ทำให้ Pickleball คือ หนึ่งในกีฬาที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดในตอนนี้
กีฬาที่เกิดมาจากลูกบอลพลาสติกในวันหยุดฤดูร้อนเมื่อ 60 ปีก่อน กำลังเปลี่ยนวิธีที่คนทั่วโลกออกกำลังกาย เข้าสังคม และใช้เวลาร่วมกัน — และถ้ายังไม่เคยลอง ตอนนี้อาจเป็นเวลาที่ดีที่สุด
“Pickleball ไม่ใช่แค่กีฬา มันคือวิธีที่คนสองรุ่นสามารถยืนอยู่ในสนามเดียวกันและสนุกกันได้อย่างเท่าเทียม”
