90 นาทีแรกใต้การนำของ อันโดนี่ อิราโอล่า บอกอะไรกับแฟนบอล ลิเวอร์พูล ได้มากกว่าที่หลายคนคาดไว้ เมื่อ “หงส์แดง” เปิดทัวร์พรีซีซันด้วยการเอาชนะ ซันเดอร์แลนด์ 4-2 ที่ Nashville SC Stadium รัฐเทนเนสซี สหรัฐอเมริกา แม้จะเป็นเพียงเกมอุ่นเครื่อง แต่ภาพที่เห็นบนสนามบ่งบอกว่า ลิเวอร์พูล กำลังเปลี่ยนโฉมอย่างมีนัยสำคัญ มาไล่เรียงทีละประเด็นกัน รวมข่าวกีฬา
1. ความเข้มข้นกลับมาแล้ว และแฟนบอลรู้สึกได้ทันที
หนึ่งในคำวิจารณ์ที่หนักที่สุดต่อ ลิเวอร์พูล ในยุคของ อาร์เน่ สล็อต คือการขาดความเข้มข้นในการกดดันคู่แข่ง ทีมดูเหนื่อยล้าและปล่อยเกมในหลายจังหวะ จนเป็นเหตุให้จบฤดูกาลอย่างน่าผิดหวังด้วยอันดับ 5 ของตารางพรีเมียร์ลีก
แต่ตั้งแต่นาทีแรกของเกมกับ ซันเดอร์แลนด์ ทุกอย่างเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ทั้งจังหวะการกดดันที่ก้าวร้าวกว่าเดิม การเข้าประกบที่รวดเร็วขึ้น และพลังงานโดยรวมที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ไม่น่าแปลกใจเพราะ อิราโอล่า เคยพูดไว้ชัดเจนในงานแถลงข่าวแรกว่าต้องการสไตล์การเล่นที่ก้าวร้าวและแนวดิ่งมากขึ้น และเขาทำให้เห็นได้ตั้งแต่นัดแรก
2. แทคติกใหม่ ฟูลแบ็คบุกได้อิสระกว่าเดิม
หนึ่งในสิ่งที่น่าสนใจที่สุดเชิงยุทธวิธีคือการปลดล็อกบทบาทของ เจมี่ ฟริมปง และ มิลอส เคอร์เคซ บนสองปีก ในยุคสล็อต ฟูลแบ็คมักถูกบีบให้บทบาทถูกจำกัด แต่ในเกมนี้ เมื่อกองกลางฝ่ายหนึ่งถอยลงมารับบอลลึก กองหลังกลางจะเคลื่อนออกมาช่วยสร้างเกม ส่งผลให้ฟูลแบ็คมีพื้นที่บุกไปยังโซนอันตรายได้มากขึ้น
นอกจากนี้ แทนที่ปีกจะยืนสูงและเปิดขึ้นมา พวกเขากลับถอยเข้ามารับตำแหน่งกลางสนามเมื่อทีมไม่มีบอล ทำให้แนวรับของ ลิเวอร์พูล กระชับมากขึ้นเมื่อเสียบอล รูปแบบนี้คล้ายกับที่ อิราโอล่า เคยใช้ที่ บอร์นมัธ และดูเหมือนว่าเขาจะนำมาใช้ที่ แอนฟิลด์ เป็นลายเซ็นของตัวเอง
3. โซโบซไล คือหัวใจของระบบ
หากจะมีชื่อหนึ่งที่โดดเด่นที่สุดในครึ่งหลังของเกมนี้ ก็ต้องเป็น โดมินิค โซโบซไล กองกลางชาวฮังการีที่เพิ่งต่อสัญญาใหม่ 5 ปีกับสโมสร บทบาทที่ อิราโอล่า มอบให้นั้นอิสระกว่าเดิม เขาเคลื่อนที่ระหว่างเส้นได้อย่างคล่องตัว สร้างโอกาส กดดันคู่แข่ง และส่งบอลไปข้างหน้าได้อย่างแม่นยำ รวมถึงยังทำแอสซิสต์ให้กับ ลูอิส โคมาส ในประตูที่สี่ของทีมด้วย
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการด้านกีฬาของสโมสร รีบเร่งต่อสัญญาเขาก่อนพรีซีซันจะเริ่ม เพราะ อิราโอล่า ต้องการแกนกลางของทีมที่เชื่อถือได้ และ โซโบซไล คือคนนั้น
4. เยาวชนได้โอกาส สัญญาณที่แตกต่างจากยุคเดิม
หนึ่งในคำวิจารณ์ที่ สล็อต เคยได้รับคือการไม่ค่อยไว้วางใจเยาวชนในทีมชุดใหญ่ โดยเฉพาะ ริโอ งูโมฮา ฟอร์เวิร์ดดาวรุ่งชาวอังกฤษ แต่สิ่งที่เห็นในเกมนี้บอกว่า อิราโอล่า มีแนวคิดต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
เคียแรน มอร์ริสัน คือผู้เปิดประตูในนาทีที่ 13 หลังการบุกเกมสวยงามที่ผ่านมือ เจมส์ แม็กคอนเนลล์, ริโอ งูโมฮา และ ฮาร์วีย์ เอลเลียต ส่วน ลูอิส โคมาส ก็ทำประตูปิดเกมในช่วงท้ายหลังการเคาน์เตอร์เพรสที่ยอดเยี่ยม ทั้งคู่คือหลักฐานชัดเจนว่า อิราโอล่า ไม่กลัวที่จะมอบโอกาสให้เยาวชนพิสูจน์ตัวเองในสนามจริง
5. ความกังวลด้านแนวรับ โกเมซ บาดเจ็บแค่ 10 นาที
แต่ไม่ใช่ทุกอย่างจะสดใสไปหมด เพราะ อิราโอล่า เองยอมรับว่านี่คือ “ข่าวร้ายที่สุดของวัน” เมื่อ โจ โกเมซ ที่ลงสนามเป็นกัปตันทีม ต้องออกจากสนามหลังผ่านไปเพียง 10 นาทีเนื่องจากบาดเจ็บ
สถานการณ์แนวรับของ ลิเวอร์พูล ยังน่ากังวลอยู่มาก เพราะ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ ยังอยู่ระหว่างพักฟื้นหลังฟุตบอลโลก ขณะที่ เจเรมี่ จาเก้ต์ กองหลังใหม่ค่าตัว 54.2 ล้านปอนด์ก็พลาดเกมนี้เพราะบาดเจ็บเล็กน้อย และ จิโอวานนี่ เลโอนี่ ยังอยู่ในช่วงฟื้นฟูจากการฉีกเอ็นไขว้หน้าที่ได้รับในฤดูกาลที่แล้ว สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำว่า ลิเวอร์พูล ต้องการกองหลังเพิ่มอีกอย่างน้อยหนึ่งรายก่อนฤดูกาลจะเริ่ม
หงส์แดงยุคใหม่มาถูกทาง
90 นาทีไม่ใช่บทสรุป แต่มันให้สัญญาณที่ดีพอสำหรับแฟนบอล ลิเวอร์พูล ที่กำลังหิวโหยความตื่นเต้นหลังซีซันที่น่าผิดหวัง การกลับมาของความเข้มข้น ระบบยุทธวิธีที่ฉลาดขึ้น และความกล้าในการให้โอกาสเยาวชน ล้วนเป็นสิ่งที่ทำให้เชื่อมั่นได้ว่า อิราโอล่า คือคนที่ถูกต้องสำหรับงานนี้
ลิเวอร์พูล ยุคใหม่เริ่มต้นแล้ว และมันดูน่าตื่นเต้นมากกว่าที่หลายคนคาดไว้ครับ ตารางบอลพรีเมียร์
| รายละเอียด | ข้อมูล |
|---|---|
| เกม | ลิเวอร์พูล 4-2 ซันเดอร์แลนด์ (พรีซีซัน) |
| สนาม | Nashville SC Stadium, เทนเนสซี, สหรัฐฯ |
| ผู้ทำประตู | มอร์ริสัน (13′), เอลเลียต (24′), โซโบซไล (58′), โคมาส (87′) |
| ไฮไลต์ | โกเมซ ออกสนามนาทีที่ 10 เพราะบาดเจ็บ |
