ปีก่อนผมรู้ว่าที่ The Circle Ratchapruk มีร้านหนึ่งขายโคล่าทำจากน้ำลูกเดต (อินทผลัม) ในช่วงที่คราฟต์โคล่าเริ่มมีคนให้ความสนใจที่จะผลิตเครื่องดื่มชนิดนี้กัน โคล่าอินทผลัมของ First Date Farm ล้ำหน้ากว่าโคล่าเจ้าอื่นไปอีกขั้น นอกจากใช้ผลไม้ที่คนไทยยังไม่รู้จักดี ยังใช้วิธีหมักเพื่อให้เกิดความซ่าโดยธรรมชาติ แบบที่ยังมีโพรไบโอติกส์พร้อมสร้างสภาวะที่ดีกับลำไส้อยู่อย่างครบถ้วน
ครั้งแรกที่ไปยืนอยู่หน้าร้าน ‘First Date Farm’ ตอนยังเป็นร้านป๊อบอัปขนาดเล็กๆ ที่ชวนให้คิดว่าเป็นร้านดอกไม้มากกว่า เพราะเต็มไปด้วยกุหลาบและอุปกรณ์ทำสวน ไม่ใช่คาเฟ่เพื่อสุขภาพอย่างที่นึกภาพเอาไว้
หนึ่งปีผ่านไปที่แห่งนี้ขยับขยายตัวเอง เปลี่ยนจากร้านป๊อปอัปกลายเป็นร้านที่กว้างขึ้น ถึงร้านจะอยู่แถบชานเมือง แต่การขยับขยายร้านก็พอบอกได้ว่า อินทผลัมไม่ได้ยากเกินคนไทยอย่างที่คิด และร้านใหม่ก็ยังเลือกอยู่ใน The Circle Ratchapruk เช่นเดิม
“เราเลือก The Circle เพราะคิดว่าลูกค้าที่นี่เข้ากับแบรนด์ของเราพอดี” ตาว-วรินทร์ลดา ลิ้มเจริญพรชัย หญิงสาวเจ้าของร้านบอกกับผม
“ร้านที่นี่ส่วนใหญ่จะต้องมีคาแรกเตอร์ของตัวเองชัด ไม่ค่อยเจอร้านแบบเดียวกันที่ไหน มีสาขาไม่เยอะ คนละแวกนี้จะมาแล้วเขาจะรู้สึกเอ็กคลูซีฟนิดๆ ว่าเป็นคอมมูนิตี้ที่ไม่ค่อยเหมือนใคร เป็นที่ที่คนอาศัยแถวนี้จะแวะก่อนกลับบ้าน เลยเป็นลูกค้าประจำ ความต้องการของร้านที่จะอยู่ที่นี่เลยต้องค่อนข้างชัดเจน และเป็นไลฟ์สไตล์ของเขา” ตาวเล่า
คาเฟ่ใหม่นี้เป็นร้านที่ตาวตั้งใจไว้ตั้งแต่แรกว่า คิดจะทำแบรนด์ผลิตภัณฑ์จากลูกเดต แต่เปิดเป็นป๊อปอัปก่อน เพราะความจำเป็นในช่วงโควิด-19 ฟาร์มเดตของหุ้นส่วนที่นครปฐม เกิดปัญหาเรื่องการส่งออกหยุดชะงักทันที และนำเข้าสู่ห้างหรือซูเปอร์มาร์เก็ตในประเทศไม่ได้เช่นกัน จึงจำเป็นต้องเร่งเปิดร้านเพื่อให้เดตในฟาร์มไม่ต้องสูญเปล่า
จะเรียกว่าอินทผลัมเป็นผลไม้ใหม่สำหรับคนไทยก็น่าจะไม่ผิด แต่เป็นที่นิยมอยู่แล้วในแถบตะวันออกกลาง ถือเป็นผลไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อทางศาสนา ส่วนยุโรปก็กำลังนิยมกินเช่นกัน ฟาร์มในไทยรวมถึงฟาร์มของที่นี่ก็จะปลูกเพื่อส่งออกเป็นส่วนใหญ่
“ตะวันออกกลางเขานิยมกินเดตแบบแห้ง แต่ไม่ใช่แบบผลไม้อบแห้งทั่วไปนะ เขาปล่อยมันแห้งคาต้น แล้วเขย่าๆ เพื่อเก็บ และเดตแห้งไม่สามารถปลูกที่บ้านเราได้ ต้องปลูกในพื้นที่ทะเลทรายที่มีอากาศแห้ง แต่ละพันธุ์ แต่ละพื้นที่ปลูก ก็จะให้รสชาติต่างกันออกไป เหมือนองุ่นที่ทำไวน์เลย เป็นพืชที่มีความเซนซิทีฟด้วยเหมือนกัน
“จริงๆ เราอยากให้คนไปสวนของเราที่นครปฐมมากกว่า แต่การดึงคนเมืองออกไปยาก เลยคิดว่าชานเมืองก็เป็นทางเลือกที่ดี พาร์ตเนอร์อีกคนเป็นฟาร์มที่ปลูกอินทผลัม และเป็นคนที่เพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อขึ้นมาเอง เขาคิดค้นว่าทำอย่างไรจึงจะให้อินทผลัมลูกสด ลูกใหญ่ และฝาดน้อย เพราะคนจำนวนมากจะจำว่าอินผาลัมผลสดมีรสฝาดและไม่อร่อยเลย
“การเลี้ยงมีสองแบบ คือการเลี้ยงเนื้อเยื่อกับการเพาะเมล็ด ส่วนใหญ่คนที่กินอินทผลัมแล้วฝาด เกิดจากกินผลที่ได้จากการเพาะเมล็ด แต่ข้อดีของการเพาะเมล็ดคือได้ผลที่มีสีชัดและสวยมาก ถ้าเลี้ยงเนื้อเยื่อผลจะแตกลาย เรียกว่าลายขนแมว มีข้อดีคือเนื้อจะหวานกว่า ไม่ฝาด”
การเลี้ยงดูอินทผลัมแบบของร้านทำให้ได้อินทผลัมที่หวานละมุน ทั้งหมดเป็นการปลูกแบบผลสดอย่างเดียว พันธุ์ที่ปลูกในฟาร์มคือพันธุ์บาร์ฮี (Barhi) เป็นหลัก เพราะปลูกที่ไทยได้ดีที่สุด ส่วนอีกพันธุ์คืออัมเอ็ดดาฮาน (Um Ed Dahan) สีชมพู เม็ดแดง แต่ตาวบอกว่าทั้งสวนมีอยู่แค่ 5 ต้น เพราะปลูกยากมาก
อินทผลัมมีช่วงเวลาเก็บเกี่ยวตั้งแต่มิถุนายนจนถึงกันยายน ถือเป็นระยะเวลาสั้นมากสำหรับผลไม้ที่เป็นผลกินสด เลยไม่สามารถมีผลผลิตให้กินได้ทั้งปี เป็นสาเหตุที่ฟาร์มต้องเอามาแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ จนเกิดเดตโคล่าซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์แรกของร้านขึ้น และเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ผลไม้จากแดนไกลเป็นที่เข้าถึงคนไทยได้ง่ายขึ้น
“กลุ่มคนที่กินเดตอยู่แล้วเราไม่ห่วง แต่เราคิดว่าคนไม่กินเดตจะเข้าถึงยังไง เลยออกแบบผลิตภัณฑ์จากเดตให้คนที่ยังไม่เคยกินมาก่อน ตอนแรกเมื่อเห็นเดตมีความใกล้เคียงองุ่นไวน์ เลยคิดจะทำไวน์ เราทำงานกับเชฟญี่ปุ่นที่เก่งเรื่อง Macrobiotics และเขาก็ทำฟรุตไวน์ได้อร่อยมาก แต่เชฟบอกว่ามันออกมาเป็นไวน์ที่ดีได้ยาก เลยไม่ฝืนทำต่อ แต่ก็ยังอยากทำเครื่องดื่มที่ต้องมาทางสายเดียวกันกับไวน์ เลยคิดถึงคราฟต์โคล่าที่ดื่มแล้วต้องอร่อย มีคุณประโยชน์ และยังมีความเป็นรสของเดตอยู่
“ผลคือเราได้เดตโคล่าออกมา มีความซับซ้อนในรสชาติเพราะเป็นเครื่องดื่มที่ผสมพืชและสมุนไพรเยอะ มันสื่อสารร้านของเราที่มีทั้ง Botanic, Healthy และ Date ได้ดีที่สุดด้วย แต่ไม่คุมแคลอรี่นะ” เจ้าของร้านเล่าพร้อมหัวเราะ
โคล่าของ First Date Farm มีความพิเศษ เพราะไม่ใช่โคล่าที่มีกรรมวิธีเหมือนการทำคราฟต์โคล่าปกติ ใช้วิธีหมักน้ำอินผลัมสดกับโพรไบโอติกส์ ทำกระบวนการเย็นทั้งหมด ซึ่งต้องอยู่ในห้องเย็นตลอดเวลา ผ่านความร้อนในอุณภูมิที่เหมาะสมตามความจำเป็น ผสมกับสมุนไพรหลายชนิดเพื่อให้ได้กลิ่นที่ซับซ้อน ทำให้โพรไบโอติกส์ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งผลที่ได้คือ แต่ละแบทช์จะต่างกันเล็กน้อยเหมือนไวน์
ตาวอยากให้ร้านมีความ Unisex และบอกผมว่าโคล่าคือสิ่งที่เปลี่ยนใจผู้ชาย ซึ่งแทบจะเป็นกลุ่มที่ไม่ค่อยเข้าร้านอาหารเพื่อสุขภาพให้เข้าร้าน จนตอนนี้ลูกค้าผู้ชายเยอะกว่าอย่างน่าแปลกใจ รวมถึงดอกไม้ในร้านและอุปกรณ์แต่งสวน ก็กลายเป็นผู้ชายที่ซื้อเสียมากกว่าจนเจ้าของก็แปลกใจ อย่างน้อยที่ผมเข้าใจผิดในครั้งแรกว่าที่นี่คือร้านขายดอกไม้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกแล้ว
“ตอนเริ่มต้นเราคิดกันว่าจะทำเป็นร้านเพื่อสุขภาพที่น่าสนใจได้อย่างไร สิ่งนั้นคือโจทย์ใหญ่ของเรา การทำร้านป๊อปอัปมาหนึ่งปีเต็ม ข้อดีคือได้ทดลองและศึกษาพฤติกรรมคนไปด้วย เราเห็นเลยว่าโซนจัดสวนมันเวิร์กกับคนแถวนี้ พอทำร้านใหม่ เราขยายส่วนนี้เลย ไม่ต้องไปยุ่งกับพวกต้นไม้ที่คนกำลังนิยมอยู่แล้ว เราเน้นพวกไม้ดอกกับดอกไม้กินได้ แบบที่เด็ดแล้วเอาไปกินได้เลย
“ลูกค้าของเราคือคนเมือง จริงๆ มีโจทย์ที่เห็นมาตั้งแต่โควิดแล้วว่า เราจะทำร้านให้เข้ากับการใช้ชีวิตของคนเมืองได้ยังไง พอมีโควิด โจทย์มันยิ่งชัดขึ้น พอคนต้องอยู่บ้าน เขาก็จะอยากออกแบบการอยู่บ้านของตัวเองให้มีความสุขที่สุดแล้ว เริ่มจากการทำอาหารที่คนในครอบครัวทุกคนได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากด้วย แต่งบ้าน ทำสวน
“เราอยากให้ร้านขายของเพื่อสุขภาพมีจริตขึ้นอีกนิด อยากให้มีความสุนทรีย์ในการซื้อของ ให้มันมีความเป็นศิลปะการใช้ชีวิตเข้ามาแทรก”
นอกจากโคล่า ที่ร้านยังมีผลิตภัณฑ์แปรรูปจากอินทผลัมอีก เช่น น้ำอินทผลัมสด ไซรัป ชาจากเกสรอินทผลัมที่มีจำนวนจำกัดมากในแต่ละปี นอกจากผลิตภัณฑ์ของตัวเอง First Date Farm ยังเป็น Natural Selected Shop เลือกสินค้าอย่างฟัก ผลไม้ เนื้อสัตว์ และผลิตภัณฑ์อาหารจากเครือข่ายเกษตรกรที่รู้จักและไว้ใจมารวมไว้ที่ร้านด้วย ส่วนใหญ่เป็นของที่ลูกค้าเอาไปทำอาหารต่อเองที่บ้านได้
“ร้านใหม่เรามีอาหารเสิร์ฟในร้านด้วย แต่ที่จริงร้านนี้ตั้งใจให้เป็น Grocery แล้วใช้อาหารที่เราทำเสิร์ฟในร้านเป็นตัวซัพพอร์ตให้ลูกค้าเห็นว่า คุณเอาของที่ขายในร้านไปทำแบบนี้ที่ร้านได้เช่นกันนะ
“เราแค่เลือกวัตถุดิบที่ดีมาทำอาหาร ไม่ปรุงแต่งมันมาก ให้โจทย์เชฟไปออกแบบเมนูว่า ของที่จะเอาไปปรุงเป็นอาหารต้องเป็นของที่ขายอยู่ในร้าน เพราะเป็นสิ่งที่เราเลือกได้ จากสิ่งที่เราปลูกเองหรือฟาร์มที่เราเลือกมาแล้ว”
อาหารของร้านคืออาหารที่ไม่ได้ตั้งใจเป็นอาหารเพื่อสุขภาพเสียทีเดียว แต่ก็เน้นเรื่องสมดุลของการกิน วัตถุดิบที่เลือกมาแล้วว่าดี และที่สำคัญ ผมเห็นความใหม่ในการทดลองในแต่ละจานอยู่พอสมควร ไม่ถึงกับแปลกจนเข้าใจยาก มีส่วนผสมหลากหลายและให้รสซับซ้อน และแน่นอนว่าใช้ผลิตภัณฑ์จากอินทผลัมประกอบอยู่ในแทบจะทุกเมนู
ซุปสต็อกไก่ เคี่ยวหอมใหญ่ได้รสหอมหวาน เน้นด้วยสมุนไพรฝรั่งที่ฟาร์มปลูกไว้หลายชนิด ใส่อินทผลัมสด มีเนื้อไก่ฉีก ครัมเบิลสมุนไพร ตัดกับบราวน์บัตเตอร์กรูตอง รสโดยรวมเปรี้ยวหวานให้ความสดชื่น และสนุกตรงที่แต่ละคำจะให้รสที่ต่างกันไป
สลัดฟักทอง ใช้ฟักทองญี่ปุ่นย่างให้สุกนุ่ม มีเนื้อฟักทองพิวเร ผักร็อกเกตสลัด ราดด้วยน้ำมันมะกอก ขนมปังกรูตอง มีเปลือกอินทผลัมสดหวานชุ่มคอปนฝาดเล็กๆ
ปลากะพงอบ ปรุงแต่น้อย ใช้บัตเตอร์เฮิร์บที่เป็นเนยผสมสาหร่ายญี่ปุ่น มันหวาน กับชิตาเกะที่ลดกลิ่นเห็ดมาให้ ทานกับหมี่ซั่วคลุกน้ำมันมะกอกโรยงาขี้ม่อน อินทผลัมสด และเกลือสมุทรเบาๆ
ผักอบ มีดอกกะหล่ำ แครอท มันหวานญี่ปุ่นอบแบบรสหวานธรรมชาติ ไฮไลต์น่าจะเป็นซอสมิโสะรสเข้มข้นที่ทำให้จานนี้พิเศษขึ้นมา
ลูกค้าที่เข้ามาในร้านอย่างไม่ขาดสายตั้งแต่เวลาร้านเปิด เท่าที่ผมนั่งสังเกต พบว่ากลุ่มลูกค้าที่มามีทุกเพศและวัย พอเปิดเป็นคาเฟ่ที่เมนูเป็นสมูทตี้จากเดตและน้ำผลไม้สกัดเย็นหรือขนม ก็จะมีกลุ่มวัยรุ่นที่เพิ่มมากขึ้นกว่าก่อนนี้ แต่เหมือนว่าทุกคนจะมีวิถีชีวิตคล้ายๆ กัน ให้ความสนใจกับของในร้านแบบเดียวกัน ทุกคนให้ความสนใจกับการใช้ชีวิตแบบรื่นรมย์ เปิดใจลองผลิตภัณฑ์ที่อาจจะเพิ่งรู้จัก ชื่นชมงานศิลปะที่แทรกอยู่ตามมุมต่างๆ ของร้าน
ตั้งแต่ร้านเก่าจนถึงร้านปัจจุบัน ด้านหน้าร้านยังเป็นโซนแต่งสวนและดอกกุหลาบสีสวย ช่วยดึงดูดให้คนเข้ามามีส่วนร่วมในร้าน ที่ตาวบอกว่าอยากให้ลูกค้ารู้สึกถึงความโรแมนติกให้เหมือนเดตแรก
First Date Farm
ที่ตั้ง : โครงการ The Circle ถนนราชพฤกษ์ (แผนที่)
วัน-เวลาทำการ : เปิดทุกวัน 10.00 – 21.00 น.
โทรศัพท์ : 06 5585 3251
Facebook: Firstdatefarm
